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美國公司拋棄外包 重視3D打印

比特(ChinaByte)2月16日消息，周三，美國總統(tǒng)奧巴馬在華盛頓發(fā)表了新任期內(nèi)的首份國情咨文。在這份國情咨文里奧巴馬繪制了完整的一份經(jīng)濟藍圖。其中有兩個新變化：一是鼓勵內(nèi)包，美國將終止外包到海外的公司的減稅政策，實施離岸稅，在海外增收最低稅。二是重視3D打印技術(shù)，“工人們在這里學(xué)習(xí)使用3D打印，學(xué)習(xí)這項有可能顛覆工業(yè)的新技術(shù)。

事實上，已經(jīng)有不少美國公司，包括蘋果、GE等巨頭企業(yè)的制造業(yè)務(wù)開始回流美國本地。通用電氣(GE)——這家全球最大的工業(yè)集團也正在興起內(nèi)包趨勢。

GE工業(yè)園的發(fā)展拋物線

通用電氣位于肯塔基州路易斯維爾市的電器工業(yè)園遠近聞名。過去十年的大部分時間，那里似乎不太像是能展現(xiàn)美國制造業(yè)雄厚實力的紀念豐碑，更像是座悼念館。2011年，園區(qū)內(nèi)的雇員人數(shù)還不及其鼎盛時期的十分之一。絕大多數(shù)停車場是空的，交通燈也就棄而無用了。

1951年，通用電氣設(shè)計這個工業(yè)園區(qū)時，公司的雄心壯志與這塊場地一樣宏大。公司的家電部門總部就設(shè)在這里，幾乎所有電器都在這兒生產(chǎn)。

1955年，電器工業(yè)園已有1.6萬名工人。到了20世紀60年代，第六座廠房已經(jīng)建成，每周六座廠房合計生產(chǎn)6萬臺家電。這個工業(yè)園推動了美國消費經(jīng)濟快速增長。

此后通用電氣電器工業(yè)園的弧形線發(fā)展軌跡已經(jīng)眾所周知。整個60年代，這里的用工人數(shù)持續(xù)增長。但在該園區(qū)投入使用20年之后的1973年，員工總數(shù)就達到了2.3萬人這一歷史最高點。到1984年，電器工業(yè)園內(nèi)的員工甚至比1955年的人數(shù)還少。90年代初期，勞動力競爭激烈，通用電氣的偶像級首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇表示，這個工業(yè)園可能會在2003年關(guān)閉。2008年，通用電氣的時任首席執(zhí)行官杰弗里·伊梅爾特試圖賣掉所有的電器業(yè)務(wù)，其中包括電器工業(yè)園。但由于全球經(jīng)濟低迷，公司找不到買家。2011年，電器生產(chǎn)部的在職員工人數(shù)降至1863人，為歷史最低水平。至此，家電工業(yè)園發(fā)展歷程中已兩度沉浮。

新的裝配線啟動 外包過時

然而2012年，隨著失業(yè)工人近來周期性返崗，開始出現(xiàn)一些帶來希望的現(xiàn)象。它們令人費解，僅以經(jīng)濟大蕭條的逐漸消退無法解釋。2012年2月10 日，電器工業(yè)園2號廠房內(nèi)一條全新的裝配線開動了。它幾乎沉睡了14年之久，現(xiàn)在主要用于生產(chǎn)低能耗的高端熱水器。這是55年來在工業(yè)園內(nèi)的首條嶄新生產(chǎn)線。投產(chǎn)的熱水器此前曾在一家中國工廠簽約定制生產(chǎn)。

僅僅39天后，就在3月20日，5號廠房的裝配線也投入運行，這是工業(yè)園區(qū)內(nèi)第二條新裝配線，用于生產(chǎn)高端法式門冰箱。最高級的冰箱可以感知放在純凈水水龍頭下的容器尺寸，容器裝滿水時可自動關(guān)閉水龍頭。這些最新款冰箱幾年來一直在墨西哥生產(chǎn)。

3 號廠房在建的另一裝配線預(yù)備2013年初投入使用，將生產(chǎn)一款新型的不銹鋼洗碗機。1號樓將利用一條裝配線生產(chǎn)新潮的前置式洗碗機，它正適合美國人鐘愛的烘干機。通用電氣之前還從沒生產(chǎn)過在美國這類產(chǎn)品。而家電工業(yè)園已經(jīng)擁有新的塑料制造設(shè)備加工這些電器，包括一些簡單的部件，如洗碗機里包著塑料皮的電線支架。

此次復(fù)興期間，通用電氣首席執(zhí)行官伊梅爾特發(fā)布了驚人的聲明。刊登在3月《哈佛商業(yè)評論》上的這份聲明中，他宣布：“對通用電氣來說，外包的商業(yè)模式大多即將過時”。距離伊梅爾特試圖賣掉電器工業(yè)園才過了四年。他當(dāng)時認為，這個工業(yè)園是一個遺跡，屬于通用電氣已經(jīng)跨越的一個時代。而現(xiàn)在，他又花了大約8億美元讓工業(yè)園起死回生。今年9月的一次公共活動中，伊梅爾特說：“我為家電工業(yè)園投入資金不是因為在做善事。我那么做是因為，我認為我們在這兒能生產(chǎn)能賺到更多的錢。”

伊梅爾特不只改變了行動方向，他已經(jīng)徹頭徹尾地轉(zhuǎn)變。

回顧一下弗農(nóng)理論

20世紀60年代，哈佛大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家雷蒙德·弗農(nóng)提出了產(chǎn)品生命周期理論。這一理論以其卓越的遠見，預(yù)測了20年后的全球商品生產(chǎn)。弗農(nóng)寫道，由于雄厚的經(jīng)濟和技術(shù)實力，美國將具有制造高價值新品的優(yōu)勢。首先，工程師、裝配工、營銷人員的工作彼此聯(lián)系緊密，與消費者也密切相關(guān)，這一切合情合理，因為能夠更好地獲得快速反饋，并且適當(dāng)調(diào)整產(chǎn)品設(shè)計和生產(chǎn)。隨著市場發(fā)展，這些產(chǎn)品會標(biāo)準(zhǔn)化，生產(chǎn)會擴張到富有國家，競爭也會隨之出現(xiàn)。這些產(chǎn)品最終會完全成熟，產(chǎn)地將從富有國家轉(zhuǎn)移到低收入國家。在競爭激烈時，成本將成為首要問題。而且，由于這種成熟商品的制造和市場推廣方法為人熟知，所以不會有什么理由在美國繼續(xù)生產(chǎn)。

多年來，弗農(nóng)的理論一再被證實。例如阿曼娜冰箱廠引進的第一臺臺面微波爐Radarange。它是阿曼娜1967年在愛荷華州的冰箱廠制造的，售價 495美元。而今天你可以在沃爾瑪超市以49美元購得一臺微波爐，這個價格相當(dāng)于1967年的7美元。在沃爾瑪，你會看見各式各樣牌子與種類的微波爐。它們從美國以外的地方別處運來。在那里，工人的時薪歷來以美分計算，而非美元。

那么，GeoSpring熱水器為什么要回美國生產(chǎn)?

然而，在通用電氣與美國其他地方的制造領(lǐng)域所發(fā)生的一切向我們展示了一個與眾不同且更樂觀的局面。它暗示著，弗農(nóng)產(chǎn)業(yè)循環(huán)鏈的曲線也許會再次改變。這次改變的方式在某種程度上有利于美國工業(yè)，也會使美國經(jīng)濟在未來幾年里獲益匪淺。

GeoSpring牌熱水器是剛從中國遷回路易斯維爾市生產(chǎn)的產(chǎn)品。它有點像星球大戰(zhàn)里的機器人R2-D2，不過更高挑、更苗條。這種熱水器主體長，呈灰色，頭部的灰色或亮紅色頂截面短小，那里還帶有一塊觸屏控制面板。

它的奇妙之處在頭部位置，通用電氣公司在那上面安放了一個小熱水泵。這種GeoSpring牌熱水器從空氣中抽取熱量，幫助把水加熱。因此，GeoSpring的耗電量比傳統(tǒng)的熱水器少約60%。你還可以用蘋果手機來控制它。

GeoSpring熱水器的組裝材料不過就是：一卷鋼管、一些管線和加熱元件、一塊電路板、一層漆和一個紙板箱。通用電氣公司在銷售GeoSpring熱水器的頭兩年半里，正是在它的誕生地中國出售。

在通用電氣電器工業(yè)園，多年來，這種先在本土設(shè)計然后外包國外生產(chǎn)的模式已經(jīng)普及。GeoSpring熱水器對通用電氣公司來說是利弊兼有。 GeoSpring熱水器是成熟產(chǎn)品的一次創(chuàng)新，也是外包產(chǎn)品。從一開始，它似乎節(jié)約了大量成本。然而，由中國制造也有可能面臨被"山寨"的風(fēng)險。因此，在2009年，即使GeoSpring熱水器在中國大量生產(chǎn)，家電工業(yè)園的工作人員還是計劃轉(zhuǎn)回美國生產(chǎn)。

那時全球經(jīng)濟的變化正成為關(guān)注焦點，不僅是演習(xí)而已。即便如此，這種改變也持續(xù)到了今天。

-現(xiàn)在的油價是2000年的三倍，所以如今的貨船燃料比2000年貴得多。

-美國的天然氣產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展，美國國內(nèi)經(jīng)營能源密集型工廠的運營成本大大降低。現(xiàn)在亞洲的天然氣成本是美國的四倍。

-如今，中國工人的工資大約是2000年的五倍(以美元計)，預(yù)計工資一年上漲18%。

-美國工會正在改變他們的優(yōu)先關(guān)注點。70年代和80年代，家電工業(yè)園工會桀驁不馴，因此這個工業(yè)園以“罷工城”著稱。同樣是這里的工會，2005年同意制定雙重工資等級，現(xiàn)在70%的工作崗位工資等級較低，時薪起價略高于13.50美元，比過去的起薪低近8美元。

-美國勞動生產(chǎn)率長期持續(xù)攀升，這意味著勞動力成本在成品總成本中占據(jù)的比例越來越小。再也不可能在工資方面得到太多的節(jié)余。

諸多變化使通用電氣的高管們開始相信，即使不提高熱水器的價格，家電工業(yè)園生產(chǎn)的GeoSpring熱水器也可能盈利。通用電氣負責(zé)電器技術(shù)的副總凱文·諾蘭說：“我們一開始就說，‘把生產(chǎn)遷回到這兒來，制造完全相同的產(chǎn)品。’”。

回美國生產(chǎn)后發(fā)生的意料之外的驚喜

不久，問題便浮出水面。通用電氣這幾十年沒在美國生產(chǎn)過哪怕一臺熱水器。近年來，該公司在美國所做的只是把熱水器塞進當(dāng)?shù)氐能噹旌偷叵率依铩Ｍㄓ秒姎夤緦υ鯓诱嬲a(chǎn)熱水器已經(jīng)不明就里。

諾蘭說，尤其是GeoSpring熱水器，“頂部有很多銅管。”一線工人“必須按線路管安裝、用銅焊接管子、密封接頭。管子的設(shè)計的的確確影響了焊接接頭的難易程度。這種難易程度無疑影響焊接的質(zhì)量。這些焊接件的質(zhì)量可以說就是熱水加熱器的質(zhì)量。”盡管GeoSpring熱水器的創(chuàng)意、設(shè)計、銷售和管理都在路易斯維爾，但它之前在中國生產(chǎn)。諾蘭說，“我們真的從沒有和那兒(中國)的生產(chǎn)線交流過。”

為了準(zhǔn)備在家電工業(yè)園生產(chǎn)GeoSpring熱水器，2010年1月，通用電氣在2號廠房一層開辟場地，以備設(shè)計新的裝配線。自1998年以來，2號廠房便不再生產(chǎn)產(chǎn)品。一條舊的通用電氣系列裝配線還放置在那里。與工會的工人產(chǎn)生分歧之后，那條裝配線當(dāng)年突然停工。

GeoSpring 熱水器生產(chǎn)團隊發(fā)現(xiàn)，那時已經(jīng)完工的爐門還懸在傳送帶上方，距離傳送帶30英尺高。GeoSpring熱水器項目更像個社團。“大房間”不僅分配給設(shè)計師，也提供給生產(chǎn)部門的工程師、生產(chǎn)線工人和市場營銷員工。勞心者與勞力者毫無摩擦，他們是要解決同一個重要問題的一群人，只是看問題的角度不同。

“我們把熱水器安裝在房間后，(這個團隊)對我們說的第一句話便是‘真是一團糟’。”諾蘭回憶道。他還說，那話不是指產(chǎn)品，而是設(shè)計，“實在不適合生產(chǎn)。”

GeoSpring 熱水器經(jīng)歷了高科技版本的“宜家綜合癥”。因為太難組裝，團隊里根本沒人想把熱水器裝起來。于是他們重新設(shè)計。設(shè)計團隊去除了五分之一的所需零件，材料成本約降低25%，同時免去了不易焊接的一團管線。考慮到必須讓工人能組裝好熱水器。在畫圖紙的時候，其實就已經(jīng)讓工人到繪圖桌前觀看整個設(shè)計過程。團隊縮短了組裝熱水器的工時。在中國需要裝十個小時，后來在路易斯維爾縮短到兩小時。

諾蘭說，最后改得面目全非。

GeoSpring熱水器離開廉價的中國工廠，回到費用高昂的美國肯塔基州工廠，然后出現(xiàn)了一件奇事：原料成本下降了。所需人力減少，產(chǎn)品質(zhì)量提高，甚至是能源利用率都提高了。

通用電氣不僅能保證零售價保持在“中國產(chǎn)地價格”，售價更是低了將近20%。中國制造的GeoSpring熱水器零售價為1599美美元，而路易斯維爾產(chǎn)的同款熱水器零售價僅為1299美元。

產(chǎn)品上市時間也極大地縮短了。過去，GeoSpring熱水器從工廠到美國零售商手中需耗時五周，其中四周用在從中國運往美國的輪船上，一周時間在目的港清關(guān)。如今，熱水器、洗碗機和冰箱直接從生產(chǎn)車間運到家電工業(yè)園的倉庫，然后轉(zhuǎn)送到零售商勞氏公司(Lowe's)和家得寶公司(Home Depot)。由工廠到大型超市的全程時間是30分鐘。

檢討外包之失

如今，盧·蘭茲帶領(lǐng)一個25人的團隊，負責(zé)所有通用電氣的電器設(shè)計。他曾在湯姆遜家用電器公司(Thomson Consumer Electronics)工作數(shù)年。那家公司制造電視機、DVD播放器、電話等小型電器，然后貼牌使用通用電氣的商標(biāo)。湯姆森像家靠外包經(jīng)營的商店。店里負責(zé)設(shè)計產(chǎn)品，然后尋找工廠代工生產(chǎn)大部分產(chǎn)品。外包的關(guān)鍵在于價格。

“過去我們錯在認為任何人都可以組裝好洗碗機，”蘭茲表示，“我們以為，‘我們來做設(shè)計和營銷，制造過程就成為一個神秘的黑盒。’可是，一旦把生產(chǎn)環(huán)節(jié)移出去，你就失去了一種內(nèi)在的了解過程，你再也無法這樣了解。”

這種變化在逐步發(fā)生。起初把烤箱或者熱水器移去國外工廠生產(chǎn)時，你了解生產(chǎn)過程。因為也許是昨天，上個月，或者就在是上個季度你剛生產(chǎn)過。但隨著產(chǎn)品的改變、技術(shù)的發(fā)展，經(jīng)年累月之后，為追逐廉價勞動力不斷更換工廠，此時產(chǎn)品的設(shè)計人員與生產(chǎn)人員之間差距太大，簡直天差地別。

倫齊(Lenzi)說，如今精明的美國公司幡然醒悟：當(dāng)產(chǎn)品生產(chǎn)外包時，“整個業(yè)務(wù)也隨之外流。”這會導(dǎo)致令人擔(dān)憂及恐慌的前景，過去十幾年的外包熱潮——我們時代特征鮮明的經(jīng)濟現(xiàn)象之一——也許是個錯誤。

商業(yè)行為也愛趕時髦，但事后看來，10年或15年前的制造業(yè)外包貌似有點兒走極端。與過去相比，橫跨太平洋的距離沒有變，船運貨物的速度還是很慢。如今，把工廠遷回美國的理由一大堆，與當(dāng)初實施的外包政策展開了強烈對抗。

10年或15年前，創(chuàng)新和保護創(chuàng)新很重要。設(shè)計師、工程師和裝配線上工人的相互溝通也很重要。但在過去的二十年里，那些公司一直忽略了這些問題，只是在炫耀價格的力量，甚至那些本該有長遠眼光的人也是如此。

“對于外包，人們存在著從眾心理，也有些夸大其詞。”一些最大的成本被掩蓋了。

工程師哈里·莫澤曾就讀于麻省理工學(xué)院，幾十年來一直從事機床制造生意。退休后，在2010年他成立了一個組織，名為“回歸倡議協(xié)會” (Reshoring Initiative)，幫助公司對產(chǎn)品的制造地進行評估。“我們看到的情況是，”莫澤說，“大約60%將制造業(yè)務(wù)外包的公司并未真正算過細賬，他們只關(guān)注人工費率，忽略了隱性成本。”莫澤相信，約有四分之一的外包產(chǎn)品若在美國生產(chǎn)，可獲得更高利潤。

“對于外包，人們存在著從眾心理，”約翰·舒克說道，他是一名制造專家，同時也是馬薩諸塞州坎布里奇市精益企業(yè)研究所的首席執(zhí)行官。“這里也有一些吹牛的成分。但也是因為無法看到總成本：身處美國的工程師和中國的工廠管理層之間沒法交流;管理層花費時間和金錢飛往亞洲，解決產(chǎn)品質(zhì)量未達標(biāo)問題，所有這些成本大得驚人。”

但一些隱性成本后來才出現(xiàn)。一提到廉價制造，我們很容易忽視自身技能的緩慢流失、產(chǎn)品的逐步同質(zhì)化、質(zhì)量的緩慢下降，還有創(chuàng)新力減弱等問題。人們?nèi)菀渍J為，全球分散生產(chǎn)會比實際操作更加順暢：但無論計劃多么周全，在一些船運集裝箱里，還是會發(fā)現(xiàn)損壞或不合格的產(chǎn)品，或者在關(guān)鍵時刻，一些貨物數(shù)量不夠、種類不全。“你所能做的是雇一兩架波音747飛機，花雙倍的時間，緊急調(diào)運貨物，”舒克說，“這樣一來，之前節(jié)約下來的錢都損失掉了。”

托馬斯·邁爾在全球頂尖的管理咨詢公司博思公司擔(dān)任高級顧問，是制造策略方面的專家。他說，看到美國的各行各業(yè)都和通用電氣公司一樣，在做重新評估。當(dāng)被問及最初外包潮的價值時，邁爾笑了起來。

“12 年前，我看到很多董事會和高管說，‘未來的三年，我將從中國采購40億美元的產(chǎn)品。想想這計劃怎樣才能得以實現(xiàn)。’”從一開始，外包的部分原因只是在中國市場上占有一席之地。至少在某種程度上，這對很多公司有意義。“但是，如果迫使北美企業(yè)從外包中國的業(yè)務(wù)中節(jié)省成本，我就會聽到這樣的說法，‘噢，六個月前我就過問此事了，有五個財政人員正在忙這項工作，但他們算不出任何盈余。’最后，他們會說，‘如果我們做這些是為了美國市場，起初就不應(yīng)該去中國。’”